Kelompok tentara bayaran Rusia Wagner telah menghentikan perekrutan tahanan untuk berperang di Ukraina.
Yevgeny Prigozhin, pemimpin Wagner Russia, membuat pengumuman tersebut pada Kamis (2 September 2023).
Sebelumnya, media independen melaporkan bahwa Wagner melanjutkan proses perekrutan tahanan musim dingin ini setelah menderita kerugian besar dalam serangan Rusia selama berbulan-bulan di Bakhmut, Ukraina timur.
Menanggapi pertanyaan media bahwa tahanan Rusia belum direkrut ke Wagner selama lebih dari sebulan, Yevgeny Prigozhin memberikan penjelasan.
The Moscow Times, mengutip Yevgeny Prigozhin, mengatakan, “Perekrutan tahanan PMC Wagner telah sepenuhnya dihentikan.”
Dia tidak menjelaskan mengapa perekrutan tahanan ditangguhkan.
Melalui Kantor Urusan Publiknya, Prigozhin mengatakan bahwa Wagner telah memenuhi semua kewajiban terhadap setiap orang yang bekerja bersama kami sekarang.
Ketika rekrutan kembali ke penjara Rusia musim dingin ini, lebih sedikit narapidana yang mau bergabung dengan Wagner, menurut outlet berita online Mediazona dan Agentstvo.
The Kyiv Independent melaporkan bahwa berita tersebut muncul setelah laporan bahwa tawanan perang telah dikirim ke penjara.
Wagner menyebut para tahanan sebagai ancaman.
Dua situs berita independen mengatakan Wagner telah mulai mengancam hukuman penjara baru bagi para tahanan yang menolak untuk mendaftar.
Jumlah pasti korban tidak diketahui, tetapi jumlah makam pribadi Wagner yang didirikan di Rusia selatan telah meningkat tujuh kali lipat sejak dimulainya invasi Rusia ke Ukraina.
Diperkirakan Wagner mengerahkan hingga 50.000 pejuang di Ukraina.
Ini termasuk ribuan tahanan Rusia yang telah dijanjikan amnesti dan pembebasan dini dengan imbalan kontrak enam bulan untuk berperang di Ukraina.
Namun, dia diancam hukuman mati jika membelot.
Pada Oktober 2022, media independen melaporkan bahwa Kementerian Pertahanan Rusia juga mulai merekrut tawanan perang di Ukraina.
Rob Lee dari Institute for Foreign Policy Studies menulis di Twitter pada Kamis (2 September 2023), “Ukuran dan kemampuan Wagner akan berkurang jika (Departemen Pertahanan) merebut sumber daya ini.”“Salah satu caranya (Departemen Pertahanan) adalah menegaskan kembali dirinya dan mengurangi peran Wagner,” imbuhnya.